“中國天眼”FAST發現軌道周期最短脈沖星系統 填補理論模型的缺失一環
時間:2023-06-24 02:31:12
(資料圖片僅供參考)
國際在線報道(記者 朱宛玲):被譽為“中國天眼”的 500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)又有新成果。科學家利用“中國天眼”FAST發現了一個軌道周期僅為53分鐘的脈沖星雙星系統。這是目前發現的軌道周期最短的脈沖星雙星系統,從觀測上證實了蜘蛛類脈沖星從“紅背”向“黑寡婦”系統演化的理論。該發現填補了蜘蛛類脈沖星演化理論的缺失環節。北京時間2023年6月21日,相關成果在國際學術期刊《自然》在線發表。
脈沖星即旋轉的中子星,因不斷地發出電磁脈沖信號而得名。天文觀測已經發現一些脈沖星處于雙星系統中,和其它恒星一起繞轉。
按照已有的天體物理學模型,若兩顆星的距離很近,脈沖星會吞掉身旁這顆恒星的物質;隨著脈沖星蠶食恒星,兩顆星的距離越靠越近,相互繞轉速度也越來越快;隨著雙星系統演化,恒星被大量蠶食后質量變小,脈沖星會把恒星推開,其相互繞轉的速度也就隨之變慢。論文的共同第一作者潘之辰介紹說,因為這種行為類似自然界中雌蜘蛛吞食雄蜘蛛供養自身的行為,天文學家就以兩種蜘蛛的名字來命名這類天體,統稱為蜘蛛類脈沖星。潘之辰說:“‘紅背’‘黑寡婦’都是蜘蛛的名字,都是表示特殊類型的脈沖星雙星系統。這么起名跟這兩種蜘蛛的生活習性有關,交配完它的雌性就會把雄性給吃了,而脈沖星會逐漸把伴星的物質消耗掉,甚至把伴星給消耗光了,跟這個事情是非常像的。所以幾十年前國外天文學家就把這兩類脈沖星分別起了名字,因為都是蜘蛛,所以我們就叫做蜘蛛類脈沖星。”
從“紅背”狀態到“黑寡婦”狀態,脈沖星-恒星系統的演化過程可長達數億年。此前天文學界僅探測到分別處于“紅背”與“黑寡婦”狀態的系統,但并未發現這二者演化的中間狀態。
研究團隊使用被譽為“中國天眼”的500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)探測到被稱為M71E雙星系統,長期觀測后確定這一系統兩顆星繞轉一周的時間僅為53分鐘,是目前已發現的繞轉速度最快的蜘蛛類脈沖星系統,被確定為是處于“紅背”到“黑寡婦”系統演化過程的中間狀態,填補了蜘蛛類脈沖星演化理論的缺失環節。
潘之辰表示,由于在此階段的脈沖星軌道周期非常短、兩個星的距離非常近,對觀測提出了極大的挑戰。正是借助FAST的超高靈敏度和極強探測能力,這一演化路徑得到證實。潘之辰介紹說:“我們搜脈沖星的時候,其軌道運動對我們搜索影響特別大。FAST的優勢在于靈敏度高,別的望遠鏡觀測一小時甚至數小時,我們只要幾分鐘的時間就能達到一樣的靈敏度。你可以想象,靈敏度一樣的時候,對應地,時間就短,軌道運動的影響就小,使我們有機會能搜到這樣的脈沖星。”
《自然》期刊審稿人評價,該成果發現了一個非常有趣的脈沖星雙星系統;這個發現使得脈沖星雙星系統的軌道周期最短紀錄縮短約30%,預示著蜘蛛類脈沖星演化中存在新的未知過程。
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